Il tipo umano neanderthaliano, noto scientificamente con il nome di Homo neanderthalensis, è considerato l’anello di congiunzione, dal punto di vista delle capacità cognitive, con la specie alla quale apparteniamo, l’ Homo sapiens. L’appellativo sapiens ci è stato attribuito poiché la nostra specie è considerata nella tradizione accademica essere stata l’unica e la prima ad aver inventato ed usato consciamente dei simboli. Il dato accettato da tutti gli studiosi è che l’ Homo neanderthalensis scomparve in concomitanza con l’arrivo in Europa, circa 40000 anni fa, dei primi Homo sapiens moderni provenienti dall’Africa, i cosiddetti Cro-Magnon. Dopo un lungo periodo di coesistenza durato circa 10000 anni, i Neanderthaliani scomparvero, nel momento in cui aveva inizio la fase più dura dell’ultima glaciazione.
Studi recenti affermano però la presenza di un’attività mentale di tipo simbolico anche nei Neanderthal: le nuove scoperte di resti di ornamenti e pigmenti in
alcuni siti neandertaliani hanno riaperto un’antica controversia in ambito paletnologico e non solo… Questo nostro antenato forse e’ stato il primo a ricavare i concetti umani dell’arte e della religione.
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